Hanoi ou Ho Chi Minh-Ville : quelle ville visiter d’abord ?

Hanoi ou Ho Chi Minh-Ville, c’est choisir entre le nord historique du Vietnam et son sud moderne, et les deux conviennent comme première étape. Choisissez Hanoi pour le vieux quartier, les cafés du lac et un hiver frais. Choisissez Ho Chi Minh-Ville pour la chaleur, l’histoire de la guerre, les bars sur les toits et le delta du Mékong.

Les deux villes en un coup d’œil : laquelle correspond à votre voyage ?

Hanoi et Ho Chi Minh-Ville se trouvent aux deux extrémités du Vietnam, et le moyen le plus rapide de choisir est de reconnaître la liste qui ressemble à votre voyage.

• Choisissez Hanoi si vous voulez la ville la plus ancienne : l’entrelacs de ruelles du vieux quartier, le lac Hoan Kiem à l’aube, les temples dynastiques et un hiver frais et brumeux qui rend la marche agréable. Hanoi récompense le voyage lent, les matins au café et les excursions vers les montagnes et la baie.
• Choisissez Ho Chi Minh-Ville si vous voulez la ville plus grande, plus chaude et plus moderne : une ligne d’horizon de tours, une scène dense de restauration de rue et de bars sur les toits, l’histoire la plus directe de la guerre et un accès rapide au delta du Mékong et à la côte sud. Elle fait forte impression en peu de temps.
• Choisissez les deux si vous avez deux semaines ou plus : arrivez dans une ville, traversez le pays dans sa longueur et repartez de l’autre.

La géographie tranche une partie du débat. Les deux villes sont éloignées de la longueur du pays, ce n’est donc pas une excursion à la journée entre elles ; c’est une décision sur la moitié du Vietnam autour de laquelle construire le voyage. Le nord est plus frais, plus vert et plus traditionnel. Le sud est chaud toute l’année, plus plat et plus commercial. Les deux sont abordables selon les standards occidentaux et les deux ont une excellente cuisine. Ce qui les sépare, c’est le rythme, la météo et ce qui est à portée.

Si vous hésitez encore, la position honnête est qu’aucune des deux villes n’est meilleure en général, seulement meilleure pour un voyage donné. Les deux listes ci-dessus sont le même argument vu de deux extrémités.

Hanoi vs Ho Chi Minh-Ville : comment les deux villes se comparent-elles ?

Rythme, météo, cuisine et coût séparent que n’importe quel monument, et la réponse honnête dépend de ce que vous attendez d’une journée.

• Météo — Hanoi a quatre saisons, avec un hiver vraiment frais et un été humide. Ho Chi Minh-Ville est tropicale : chaude toute l’année, avec une saison sèche et une saison des pluies plutôt qu’un hiver et un été.
• Rythme et agencement — Hanoi est compacte et se parcourt à pied autour du lac et du vieux quartier. Ho Chi Minh-Ville s’étend sur plusieurs districts, les trajets comptent donc plus que la marche.
• Cuisine — la cuisine du nord penche vers des bouillons plus légers, les viandes grillées et le café aux œufs ; celle du sud est plus sucrée, plus herbacée et plus large, avec davantage de restaurants internationaux.
• Histoire — Hanoi porte les dynasties et le quartier français colonial. Ho Chi Minh-Ville porte la guerre et les sites construits autour d’elle.
• Se déplacer — les applications de VTC et les taxis à compteur fonctionnent dans les deux ; Hanoi est plus facile à pied, Ho Chi Minh-Ville plus facile en voiture.
• Vie nocturne — les soirées de Hanoi sont des coins de bia hoi, des bars de jazz et le lac ; Ho Chi Minh-Ville se prolonge plus tard, avec des bars sur les toits et des clubs.

Le schéma est simple. Choisissez Hanoi si vous aimez une ville que l’on parcourt à pied. Choisissez Ho Chi Minh-Ville si vous aimez une ville qui continue de bouger après minuit.

La langue compte un peu dans les deux. L’anglais est largement compris dans les hôtels, les cafés et les comptoirs d’excursions, tandis que quelques mots de vietnamien vont loin avec les chauffeurs de taxi et les marchands. Un guide de conversation et une carte sur téléphone couvrent presque tout le reste.

Quelle ville du Vietnam visiter en premier ? Arrivées, vols et décalage horaire

La réponse dépend en réalité des vols et des premières vingt-quatre heures plutôt que des villes elles-mêmes. Les deux ont de grands aéroports internationaux, donc l’une ou l’autre peut être votre porte d’entrée ; la différence est ce qui attend de l’autre côté de l’arrivée.

En arrivant d’Europe ou d’Amérique, la plupart des voyageurs perdent une journée à cause du décalage horaire, quelle que soit la ville. L’introduction la plus douce est généralement Hanoi. L’air plus frais, un centre compact et un lac à contourner permettent de passer l’après-midi de l’arrivée à pied pendant que l’horloge interne se remet. Ho Chi Minh-Ville peut sembler écrasante le premier jour — chaleur, circulation et étalement des districts — ce qui est stimulant quand on est frais et épuisant quand on ne l’est pas.

Le prix des vols décide souvent du sens. Un billet multi-destinations, arrivée dans une ville et départ de l’autre, supprime un long retour en arrière, et il vaut généralement le petit surcoût. Si vous êtes lié à un vol retour, choisissez la ville la plus proche de la partie du pays qui vous intéresse le plus, et traitez le reste comme un voyage séparé.

Les transferts sont similaires dans les deux. L’aéroport est hors du centre et la course se fait en taxi à compteur ou en voiture avec chauffeur plutôt qu’en train ; ni l’un ni l’autre n’est loin et ni l’un ni l’autre n’est cher selon les standards internationaux. Une arrivée le soir est plus facile dans les deux villes si vous avez déjà choisi le quartier où dormir, plutôt que de décider au bord du trottoir.

Où loger à Hanoi et à Ho Chi Minh-Ville

Dormir dans le bon quartier façonne tout le voyage, car les deux villes sont agencées très différemment et le quartier décide de la distance que vous marchez, de ce que vous croisez en rentrant et de la facilité des excursions.

• Hanoi — le vieux quartier — le choix le plus dense, une grille de ruelles juste au nord du lac Hoan Kiem qui met la cuisine de rue, les cafés et le bord du lac à quelques minutes à pied. Idéal pour une première visite et pour ceux qui veulent leurs soirées à pied.
• Hanoi — le lac et le quartier français — plus calme et plus vert, avec des rues plus larges, des bâtiments coloniaux et plusieurs musées tout proches. Idéal si vous voulez des nuits tranquilles et une marche facile vers le vieux centre.
• Ho Chi Minh-Ville — les quartiers centraux et le secteur de Ben Thanh — le centre pratique, où le marché, le front de rivière et beaucoup de sites tiennent à un court trajet. Idéal pour un séjour court et pour qui veut être au cœur de la ville.
• Ho Chi Minh-Ville — au-delà du centre — la ville s’étend sur ses districts, et loger plus loin échange l’espace et le calme contre des trajets plus longs chaque jour. Idéal pour un séjour plus lent ou une base près de l’aéroport.

À Hanoi, le choix se joue entre être dans l’entrelacs ou juste à côté ; à Ho Chi Minh-Ville, entre une densité marchable et un trajet plus long chaque matin. Quel que soit votre choix, réservez la première nuit près de votre point d’arrivée, puis laissez le reste de l’itinéraire décider des autres nuits.

Le nord du Vietnam depuis Hanoi : Ninh Binh, Sa Pa et la baie d’Halong

Au-delà de la ville, c’est dans le nord du Vietnam que les paysages sont les plus spectaculaires, et Hanoi est la base qui les met à quelques heures.

• Baie d’Halong — des îles calcaires sur une eau calme, à voir de préférence lors d’une croisière avec nuit pour saisir le coucher et le lever du soleil plutôt qu’une excursion à la journée précipitée.
• Ninh Binh — des balades en barque entre les pitons karstiques, des escaliers de temples et des ruelles calmes ; accessible en longue excursion à la journée, ou mieux avec une nuit.
• Sa Pa — des vallées en terrasses et des villages de montagne dans le nord-ouest lointain, plus frais que les plaines et base pour la randonnée et les séjours chez l’habitant.
• Ha Giang — la boucle du grand nord pour les voyageurs qui veulent des jours de route de montagne et des marchés reculés plutôt qu’une courte excursion.

Chacun de ces lieux a son propre caractère. La baie d’Halong, c’est l’eau : des îles calcaires qui surgissent d’une mer calme, et le plaisir d’être à bord d’un bateau quand la lumière change. Ninh Binh, c’est la terre et les rivières, des pitons karstiques au-dessus de rizières inondées et de ruelles étroites, à voir de préférence depuis une petite barque ou à vélo. Les deux sont proches de Hanoi et méritent une nuit plutôt qu’un aller-retour précipité.

Sa Pa et Ha Giang sont plus loin, dans les hautes terres vers la frontière nord. Sa Pa est la plus établie des deux : une ville de colline au-dessus de vallées en terrasses, entourée de villages, où la marche et les vues sur la vallée sont l’essentiel. Ha Giang est plus sauvage et plus vide encore, une boucle de cols de montagne et de petites villes de marché à l’extrême bord du pays. Notre guide de Hanoi couvre la ville où vous revenez entre les deux.

Hanoi vs Sa Pa : où loger pour profiter des montagnes ?

Si les montagnes sont la raison du voyage, la vraie question est de savoir si l’on dort dedans ou si l’on s’y rend depuis la plaine. Hanoi sert de base en contrebas, avec le nord à portée ; Sa Pa sert de base en altitude, avec les sentiers au pied de la porte.

• Accès — Hanoi est le carrefour des transports : vols, trains et bus y partent, et la baie d’Halong comme Ninh Binh se rejoignent en excursion ou avec une nuit. Sa Pa exige un vrai trajet : train de nuit jusqu’à Lao Cai puis transfert routier en montagne, ou bus de nuit ou voiture privée sur des routes sinueuses.
• Altitude et météo — Sa Pa est assez haut pour être nettement plus frais que Hanoi, avec brouillard, fortes pluies en été et froid réel en hiver. Hanoi, plus bas, reste plus doux en hiver et humide en été.
• La base elle-même — Sa Pa est une petite ville entourée de villages et de vallées en terrasses, avec marchés et hébergements chez l’habitant ; Hanoi est une capitale avec musées, cafés et vie nocturne.
• À qui chacune convient — Hanoi convient à ceux qui veulent les montagnes comme une partie d’un séjour urbain, et à ceux qui préfèrent un lit d’hôtel, des restaurants et de courtes balades. Sa Pa convient aux marcheurs qui veulent des journées entières sur les sentiers, des séjours au village et des soirées calmes, sans craindre une route accidentée.

Le compromis oppose le temps à l’immersion. Une base à Hanoi offre plus d’options quand le temps change ; une base à Sa Pa offre des matins dans la vallée plutôt que dans un bus. Trois ou quatre jours suffisent pour l’une comme pour l’autre, mais une seule vous met sur le sentier avant l’arrivée des excursionnistes.

Vérifiez les conditions en montagne avant de vous engager, car brouillard, pluie et travaux routiers peuvent annuler une randonnée ou retarder un transfert ; confirmez horaires de train et de bus et toute organisation de guide auprès d’un opérateur local.

Le sud du Vietnam depuis Ho Chi Minh-Ville : le delta du Mékong et Cu Chi

Ho Chi Minh-Ville est la meilleure base pour le sud, où l’attrait est le delta et la côte plutôt que les montagnes, et une bonne partie se trouve à une demi-journée du centre.

• Delta du Mékong — des sorties en bateau le long des canaux et des bras secondaires, des marchés flottants et des haltes dans les vergers ; une longue excursion à la journée, ou mieux une nuit pour le marché le plus matinal.
• Tunnels de Cu Chi — le réseau de tunnels de la guerre à la lisière de la ville, l’excursion d’une demi-journée la plus courante et un contrepoint aux musées de la guerre de la ville.
• Marché de Ben Thanh — le marché central, un repère pour un premier regard sur les produits, la nourriture et les marchandises du sud ; plus animé le matin.
• La côte sud — des plages à quelques heures par la route ou le rail, utiles pour souffler à la fin d’un itinéraire du nord au sud.

La ville elle-même est une métropole active plutôt qu’une ville préservée, et c’est là l’essentiel : elle est bruyante, chaude et en mouvement constant. Là où Hanoi vous demande de ralentir, Ho Chi Minh-Ville vous demande de suivre. Notre guide de Ho Chi Minh-Ville couvre les quartiers et le versant muséal.

La plupart des voyageurs voient le delta lors d’une excursion collective à la journée et les tunnels en une demi-journée. Les deux sont faciles à rejoindre depuis le centre, les deux sont fréquentés, et un départ matinal vaut mieux qu’un départ tardif. Passer une nuit dans le delta transforme un aller-retour précipité en un regard plus lent sur le fleuve, et cela s’associe naturellement à un bus ou un vol vers la côte.

Hanoi ou Hoi An : où placer le centre ?

À mi-chemin d’un plan du nord au sud, cette question revient souvent : Hoi An est une petite ville marchande préservée aux ruelles éclairées de lanternes, et pour beaucoup de voyageurs c’est le point fort du centre.

• Hoi An — la vieille ville, les tailleurs et les lanternes ; quelques jours ici tiennent à l’ambiance et à la cuisine plutôt qu’aux monuments.
• Da Nang — la ville moderne voisine et l’aéroport que la plupart des voyageurs utilisent pour rejoindre cette portion, avec des plages et un front de rivière.
• Hue — l’ancienne capitale impériale, avec une citadelle et des tombeaux royaux, et le lien le plus fort avec l’héritage de cour du Vietnam.

C’est à Hue que le passé royal est le plus tangible. Sa musique de cour, nha nhac, est reconnue par l’UNESCO, et la fiche officielle explique ce qu’est la tradition et où elle survit, un contexte utile avant de visiter la citadelle.

La comparaison n’est donc pas vraiment un duel entre deux villes. C’est ville contre bourgade. Hanoi vous donne le bruit, l’histoire et la cuisine d’une capitale ; Hoi An vous donne quelques jours plus lents dans un lieu plus facile à parcourir à pied et plus difficile à précipiter. Beaucoup de voyages ont besoin des deux, avec une nuit à Hue entre elles.

Vietnam du Sud ou du Nord : quelle moitié correspond à vos dates ?

Le calendrier décide plus que la distance ici, car les deux moitiés ont des saisons des pluies différentes et partagent rarement le même bon mois.

• Novembre à avril — la fenêtre sèche et chaude du sud. Les meilleurs mois pour le delta, les plages et Ho Chi Minh-Ville elle-même.
• Décembre à mars — la période fraîche et plus sèche du nord. Hanoi à son plus agréable, mais Sa Pa et le grand nord deviennent vraiment froids.
• Avril à mai — une période de transition dans les deux moitiés, chaude et généralement stable avant que les pluies ne s’installent.
• Mai à octobre — la saison des pluies du sud et l’été chaud et propice aux tempêtes du nord ; attendez-vous à de fortes pluies l’après-midi et au risque de typhons sur la côte.
• Juin à août — la période de vacances intérieures la plus chargée, avec des transports plus pleins et des prix plus élevés dans tout le pays.
• Septembre à novembre — la séquence la plus pluvieuse de la côte centrale, avec des inondations possibles ; le nord commence à s’éclaircir.

La version simple : si vos dates sont fixes et que vous voulez du soleil fiable, le sud est le pari le plus sûr. Si vous voulez les paysages classiques du nord à une température où l’on marche, visez l’hiver nordique. Comme les saisons varient d’une année à l’autre, consultez une prévision à long terme avant de bloquer les montagnes.

Le calendrier dépend aussi du calendrier lunaire. Tet, le nouvel an vietnamien, tombe fin janvier ou début février et ralentit le pays pendant plusieurs jours, avec des transports pleins et certains commerces fermés. Les dates changent chaque année, vérifiez-les avant de réserver autour des fêtes.

Si vous ne pouvez choisir qu’une moitié : le Nord ou le Sud ?

Choisir entre les deux moitiés, c’est partir de votre intérêt principal plutôt que du point de départ des guides. Le Nord et le Sud ne sont pas deux versions des mêmes vacances : ils offrent des paysages, une histoire et un rythme différents.

• Commencer par le Nord — pour les baies calcaires, les rizières en terrasses, l’ancienne capitale et une ville plus fraîche et plus marchable. Une boucle compacte depuis Hanoi couvre Ninh Binh, la baie d’Halong et les montagnes sans vol intérieur.
• Commencer par le Sud — pour la chaleur, le delta du Mékong, l’histoire de la guerre et une ville plus rapide. Ho Chi Minh-Ville est la porte naturelle vers le delta et la côte sud.
• Commencer par le Centre — si le programme est plages, Hoi An et Hue, volez plutôt vers Da Nang : ni Hanoi ni Ho Chi Minh-Ville n’est le bon premier arrêt pour ce voyage.

Choisir une moitié est une décision plus petite qu’elle n’en a l’air. Les deux extrémités du pays sont reliées par des vols intérieurs directs, si bien qu’un voyage construit autour d’une moitié peut encore toucher l’autre, sans que le plan doive être refait. Cela vaut la peine de s’en souvenir si les trois options ci-dessus semblent encore équivalentes.

Où commencer au Vietnam si vous n’avez qu’une ville

Quand le programme n’autorise qu’une ville, la décision dépend moins des villes que du reste de votre voyage.

• Quatre jours ou moins, première fois en Asie — commencez par Hanoi. Le vieux centre se parcourt à pied, les excursions sont courtes et les premiers jours se remplissent facilement.
• Une courte pause au chaud — commencez par Ho Chi Minh-Ville, où la chaleur est fiable et la cuisine et la vie nocturne immédiates.
• Du temps de plage à la fin — arrivez à Ho Chi Minh-Ville et terminez sur la côte sud, ou arrivez à Hanoi et terminez à Da Nang ou Hoi An.
• Randonnée et paysages — commencez par Hanoi et montez vers Sa Pa, Ha Giang et la baie.
• Une seule escale long-courrier — les deux conviennent ; choisissez la ville dont les vols suivants vous arrangent, car les deux sont bien reliées dans la région.

L’erreur à éviter est de choisir par réputation plutôt que par plan. Aucune des deux villes n’est une seule chose, et ce qui compte est de savoir si vos autres jours se trouvent au nord ou au sud. Choisissez la ville vers laquelle le reste du voyage pointe déjà, et la décision cesse de ressembler à un pari.

Si vous êtes partagé, demandez-vous de quelle ville le voyage serait plus pauvre sans elle. Le temps passé dans la mauvaise porte d’entrée est pris aux lieux que vous êtes venu voir.

Faire les deux villes : quel ordre fonctionne le mieux ?

Combiner les deux villes fonctionne mieux sur une seule ligne, du nord au sud ou du sud au nord, pour ne jamais revenir sur vos pas.

1. Arrivez à Hanoi et passez deux ou trois nuits dans le vieux quartier.
2. Consacrez une nuit ou deux au nord — Ninh Binh, la baie d’Halong ou les montagnes — avant de continuer.
3. Descendez par le centre en coupant le trajet à Hue, Da Nang ou Hoi An.
4. Continuez vers Ho Chi Minh-Ville et donnez-lui deux nuits pour le centre, les musées et le marché.
5. Terminez au sud de la ville — le delta du Mékong ou la côte — et rentrez en avion depuis Ho Chi Minh-Ville.

L’inverse fonctionne tout aussi bien si les vols sont moins chers vers le sud. Ce qui compte est la direction unique : une arrivée à Hanoi et un départ de Ho Chi Minh-Ville transforment deux villes et un long pays en un itinéraire net. Si vous préférez ne pas organiser le milieu vous-même, la même forme sous-tend la plupart des circuits en petit groupe du nord au sud. Pour le nombre de nuits nécessaires à l’ensemble, voir notre guide sur combien de jours au Vietnam.

Réservez les longs trajets tôt et laissez le milieu souple. Les vols intérieurs et les couchettes de train se vendent en haute saison, tandis que le centre est facile à ajuster une fois sur place. Deux nuits par ville est un plancher raisonnable pour une première visite ; moins que cela et vous passez plus de temps à arriver qu’à être quelque part.

Hanoi ou Ho Chi Minh-Ville : les coûts et à qui chacune convient

Les coûts dans les deux villes se situent dans la même fourchette large selon les standards internationaux, mais la façon de dépenser l’argent diffère.

• Économique — la cuisine de rue, les bus locaux et les maisons d’hôtes ou auberges sont bon marché dans les deux, et le nord est généralement la moitié la moins chère pour les repas quotidiens et les chambres.
• Milieu de gamme — un hôtel confortable, des repas au café et au restaurant, un VTC et une excursion guidée à la journée ; c’est là que la plupart des voyageurs atterrissent dans l’une ou l’autre ville.
• Haut de gamme — des hôtels avec vue sur le lac ou la rivière, la gastronomie, des transferts privés et des croisières avec nuit ; Ho Chi Minh-Ville a le haut de gamme le plus profond, Hanoi le milieu de gamme le plus typé.

Traitez chaque chiffre que vous lisez comme une fourchette approximative plutôt qu’un fait. Les tarifs hôteliers, les prix des croisières et les billets intérieurs varient avec la saison, la demande et le taux de change, vérifiez-les donc à nouveau sur les sites de réservation peu avant vos dates.

L’argent est la dernière différence pratique. Les deux villes fonctionnent avec du liquide et des cartes côte à côte, le liquide restant utile dans les marchés et les petites cuisines et les cartes convenant aux hôtels et aux restaurants plus grands. Retirez dans les banques et les bureaux de change établis plutôt qu’auprès de changeurs de rue, et gardez de petits billets pour la tournée quotidienne de cafés, trajets et en-cas.

Sur à qui chaque ville convient, la répartition est claire. Hanoi convient aux voyageurs qui veulent de l’histoire, de la cuisine et des paysages, et qui sont heureux d’avancer lentement. Ho Chi Minh-Ville convient aux voyageurs qui veulent de l’énergie, de la chaleur et un rythme plus rapide, et qui comptent l’utiliser comme tremplin vers le sud. Notre guide de destination du Vietnam situe les deux dans un tableau plus large, et un circuit au Vietnam en petit groupe couvre l’itinéraire sans la planification.

Hanoi ou Ho Chi Minh-Ville : est-ce sûr pour les voyageurs ?

Toutes deux sont animées et on s’y sent en sécurité à pied, et les vraies préoccupations sont celles de n’importe quelle grande ville, pas quelque chose de propre au Vietnam.

• La circulation — le flot de scooters est la principale chose à laquelle s’habituer, et l’on traverse en avançant d’un pas régulier et prévisible plutôt qu’en attendant un vide. À Hanoi, le vieux centre se traverse à pied d’un bout à l’autre ; à Ho Chi Minh-Ville, vous rencontrez bien plus de carrefours.
• Les petits vols — les marchés bondés et les trottoirs encombrés sont là où téléphones et sacs risquent le plus, gardez donc vos objets de valeur hors de vue et portez votre sac devant vous plutôt que sur le côté.
• Taxis et trajets — tenez-vous-en aux taxis agréés et aux applications de VTC plutôt qu’aux voitures sans enseigne qui attendent au bord du trottoir, et convenez de l’itinéraire ou du compteur avant de partir, ce qui évite la plupart des disputes sur le prix.
• Santé et chaleur — la chaleur et l’humidité du sud sont la principale fatigue physique, buvez donc de l’eau et ralentissez au milieu de la journée ; la nourriture des étals fréquentés est en général la plus fraîche.

Au total, aucune des deux villes ne met mal à l’aise, et les risques sont ceux du quotidien. Un peu de prudence avec la circulation, les sacs et les transports suffit à garder un voyage confortable du premier au dernier jour.

Questions fréquentes