Itinerario de 3 días Marrakech a Merzouga: la ruta completa

Un itinerario de 3 días Marrakech a Merzouga es un circuito en coche: cruzando Tizi n'Tichka hasta Aït Benhaddou y el Valle de Dades el primer día, siguiendo por Todra Gorge hasta las dunas de Erg Chebbi el segundo día, y de vuelta por Draa Valley el tercer día. Recorre bastante más de 1.000 kilómetros de carretera en tres días.

Qué cubre realmente un itinerario de 3 días Marrakech a Merzouga

Tres días y dos noches es la forma de este viaje, y lo decide la distancia más que cualquier cosa que haya que ver. La carretera sale de Marrakech, cruza el Alto Atlas, sigue el flanco sur de las montañas por los corredores de Dades y Todra hasta las dunas de Erg Chebbi en Merzouga, y luego regresa. La primera noche suele ser en el Valle de Dades y la segunda al borde de la arena.

Las páginas de reservas en Marruecos casi todas llevan la misma frase, 3 días 2 noches, y significa dos pernoctaciones y dos jornadas de conducción muy largas alrededor de un día completo en el sur. No significa tres días de turismo. En la práctica tendrás una tarde y una madrugada entre las dunas, una garganta, un ksar y una serie de paradas cortas elegidas según la luz.

La ciudad se escribe tanto Marrakech como Marrakesh, y las dos grafías designan el mismo lugar; las señales de tráfico y los sistemas de las aerolíneas usan la que prefirió quien imprimía.

El orden de las paradas tampoco es una decisión de marketing. La arena está al otro lado de las montañas, el único cruce práctico pasa por el paso del Tichka hacia Ouarzazate, y la carretera hacia el este desde allí atraviesa la garganta del Dades, la garganta del Todra y la llanura del Tafilalet en ese orden, sin ningún otro sitio donde merezca la pena dormir. La versión de ida y vuelta de la ruta Marrakech a Merzouga regresa por el mismo paso; un número menor de viajeros continúa hacia el este hasta Fez, lo que acorta el último día y convierte el viaje en un cruce de ida.

Para los días antes y después del tramo del desierto, la guía de la ciudad de Marrakech cubre la propia medina.

La distancia entre Marrakech y Merzouga, tramo a tramo

La distancia en este circuito es el número que decide todo lo demás. La distancia por carretera de ida entre Marrakech y Merzouga ronda los 550 a 600 kilómetros, y el circuito completo supera con creces los 1.000 kilómetros. Tramo a tramo, es así.

• Marrakech a Aït Benhaddou: unos 180 a 200 kilómetros, de cuatro a cinco horas, incluido el paso y una parada.
• Aït Benhaddou a Ouarzazate: menos de una hora por una carretera recta.
• Ouarzazate al Valle de Dades: de dos a tres horas, con el oasis de palmeras de Skoura de camino.
• Valle de Dades a Todra Gorge: unas dos horas, la mañana de conducción más corta del viaje.
• Todra Gorge a Merzouga: de tres a cuatro horas por la llanura, pasando por Tinjdad y Erfoud.
• Merzouga de vuelta a Marrakech, directo: de ocho a diez horas, con diferencia el tramo más largo.

De ahí se derivan dos consecuencias. El tramo de vuelta se acerca a una jornada laboral completa, así que un viaje de tres días te da una tarde de desierto en lugar de dos, y el viaje de ida se rompe deliberadamente en el Dades en vez de hacerse de un tirón. Un trayecto directo de Marrakech a Merzouga lleva buena parte de un día y te deja en las dunas cuando ya se ha ido la luz, que es justo la razón por la que la ruta clásica duerme en el valle.

La distancia en el mapa también subestima el tiempo en carretera. Los límites de velocidad bajan en cada pueblo, hay controles de policía en las carreteras principales, el tramo de montaña es lento haga lo que haga el tráfico, y las paradas para repostar, comer y hacer fotos suman una hora o más. Dos cosas que conviene comprobar antes de decidirse: si tu contrato de alquiler limita el kilometraje y si tu seguro cubre la conducción nocturna.

Tizi n'Tichka y el cruce del Alto Atlas

Por encima del límite del arbolado entre Marrakech y Ouarzazate, la carretera sube hasta Tizi n'Tichka, el principal paso asfaltado del Alto Atlas, y el primer día se organiza en torno a él. Los viajeros lo escriben como paso Tizi n'Tichka, a veces con apóstrofos y a veces sin ellos, y las señales lo escriben de más de una manera.

El paso corona un poco por encima de los 2.000 metros, y la subida es una larga serie de curvas que empieza suavemente entre argán y olivos y termina en roca desnuda. Lo usan camiones, autobuses y ciclistas, y el descenso por el otro lado se prolonga bastante antes de que el paisaje se allane hacia la provincia de Ouarzazate. Arriba hay poco más que una zona de aparcamiento, así que las paradas que merecen la pena están más abajo, donde la carretera mira atrás hacia los bancales por los que acaba de subir.

El paso es también la parte de la ruta con más probabilidad de interrumpir tus planes. Entre finales de otoño y principios de primavera puede acumular nieve y hielo, y cuando el tiempo cambia se producen cierres de unas horas o de un día entero, sin ningún cruce asfaltado alternativo cerca. Los desprendimientos y las obras causan retrasos más cortos en cualquier época del año, y las curvas cerradas no son un sitio para estar de noche, cuando el firme está en su peor momento y no hay iluminación.

Vuelve a comprobarlo antes de viajar, y otra vez el día antes de conducirlo: el estado actual de la carretera, la previsión meteorológica de montaña para el día de tu cruce y si tu conductor o tu vehículo de alquiler está preparado para condiciones invernales.

El recorrido del Alto Atlas al Sahara, etapa por etapa

El primer día es el más largo de los tres, y decide si el resto del viaje funciona, porque cada hora que se pierde por la mañana se le quita a las dunas de la tarde siguiente. Las paradas siguen este orden por razones de luz y de geografía, no de gusto.

1. Marrakech a las estribaciones. Sal antes de que se forme el tráfico de la ciudad. La subida empieza en la primera hora; las curvas cerradas llegan en el último tercio del cruce.
2. El paso y el descenso. Una parada corta cerca de la cima y luego la larga bajada hacia la provincia de Ouarzazate, mientras el terreno se vuelve desnudo y rojo.
3. Aït Benhaddou. Un ksar de tierra apilado en una colina sobre el cauce del río, con callejones que se recorren a pie y una subida para ver el valle. Una hora y media basta, dos si cruzas el río para verlo desde el otro lado.
4. Ouarzazate. Tierra de kasbahs y estudios de cine, y el punto donde se separan las carreteras hacia el Draa y el Dades. Tómalo como comida y estiramiento de piernas, o llegarás al valle de noche.
5. Skoura. Una larga franja de oasis de palmeras con kasbahs dentro. Media hora a pie basta.
6. Kelaat M'Gouna. El centro rosal del valle, con alambiques al borde de la carretera y, en primavera, setos de flores a lo largo del camino.
7. Boumalne Dades. Donde está la primera noche, en la carretera de la garganta por encima del fondo del valle.

El orden lo fijan dos cosas. El ksar es la única parada que necesita luz de día, porque sus callejones discurren entre muros altos y lo esencial es la vista desde arriba, así que pertenece a la tarde. Todo lo que viene después, los estudios, el oasis y el valle de las rosas, resiste que se recorte. Si vas con retraso al llegar a Ouarzazate, recorta ahí y no en Aït Benhaddou.

La primera noche en la ruta del Valle de Dades

La primera noche se pasa en el Valle de Dades, una larga depresión de decenas de kilómetros entre el Alto Atlas y el Jebel Sarhro, y el lugar donde duermes dentro de él cambia la mañana. Hay tres opciones razonables. Dormir en Boumalne Dades te deja cerca de combustible, una farmacia y algo abierto para cenar. Dormir en uno de los pueblos del valle, en una pequeña casa de huéspedes o un hotel de estilo kasbah, es más tranquilo y está más cerca de las formaciones rocosas, pero la carretera de entrada y salida es lenta. Volver a dormir en Ouarzazate es el recurso si empezaste tarde, y cuesta una hora a la mañana siguiente.

El valle es la pernoctación habitual por pura aritmética. Reparte casi por igual el largo primer día y el largo segundo, y te deja a un corto trayecto matutino de Todra Gorge, que es mejor recorrer a pie antes de que llegue el calor. También te deja en la carretera de la garganta, por encima del valle, al final del día, cuando la luz es baja.

Cuatro cosas merece la pena confirmar al reservar: si se sirve cena en el propio alojamiento, porque una pequeña casa de huéspedes del valle suele ser la única cocina en kilómetros a la redonda; si la habitación tiene calefacción, porque las noches de invierno aquí son frías y los edificios no están aislados; si la carretera de la garganta es apta para tu vehículo, ya que está asfaltada pero es estrecha y empinada; y a qué hora tienes que salir para llegar a la garganta antes que los autobuses.

Día dos: Todra Gorge, Erfoud y las dunas de Erg Chebbi

Dos gargantas, una llanura y un campo de dunas en un solo día suena a demasiado, y lo sería si la parte central del día no fuera en su mayor parte conducción. La mañana pertenece a Todra Gorge, la tarde a la carretera que cruza el Tafilalet y la noche a la arena.

Todra Gorge es un cañón de piedra caliza con paredes que se elevan varios cientos de metros, un arroyo por el fondo y una carretera que se estrecha entre los acantilados. Aparcas en la boca y entras a pie, lo que lleva una hora a paso tranquilo; el cañón es corto, y lo importante es estar en su fondo más que recorrer distancia. Las caminatas más largas suben a la meseta que hay por encima de la garganta, y cualquier cosa por encima del nivel de la carretera es mejor organizarla sobre el terreno.

Desde allí la carretera sigue hacia el este por Tinjdad y Erfoud, entre talleres de fósiles y palmeras datileras, cruzando la llanura que alimenta los oasis del sur. Erfoud es la última población de cierto tamaño antes del desierto, y el sitio habitual para comprar agua. Rissani, un poco más adelante, es la villa de mercado a las puertas del Tafilalet, y sus días de mercado merecen que ajustes el viaje a ellos si consigues averiguar cuándo caen.

Merzouga aparece de repente, porque Erg Chebbi se alza directamente sobre una llanura de grava. Los vehículos se detienen al borde de la arena, y el último tramo hasta el campamento se hace en camello o en 4x4. La excursión en camello es la llegada habitual: una hora más o menos hacia dentro de las dunas en una lenta fila de animales guiada por un guía, con equipaje de mano solo, ya que la maleta se queda en el vehículo. La luz del final de la tarde es lo que hace que las dunas parezcan dunas, y el campamento está a un corto paseo de donde se detengan los camellos.

Una noche en un campamento en el desierto de Merzouga, nivel por nivel

Los campamentos de Merzouga se venden en tres grandes niveles, y el nivel influye más en cómo duermes que la ubicación. La lista de abajo explica qué significan las etiquetas y qué hay que comprobar.

• Campamento estándar. Tiendas de lona gruesa, colchones en el suelo con mantas, baños compartidos a un corto paseo, cena y música de tambores después. La versión más barata y la más fría.
• Campamento de gama media. Tiendas individuales con una cama de verdad y mejor ropa de cama, baños aún compartidos, a veces un enchufe.
• Campamento premium. Tiendas con baño propio, agua corriente en la mayoría y duchas de agua caliente en muchas. Es el nivel que se vende como lujo, y donde la diferencia de precio es mayor.

Lo que no cambia entre niveles: la cena está incluida, el desayuno es temprano, las dunas están justo fuera y el campamento se vacía hacia la arena al amanecer. Lo que sí cambia merece la pena preguntarlo por escrito. A qué distancia está el campamento de la carretera, porque algunos están al borde de la arena y otros necesitan un traslado en 4x4 de hasta media hora. Si la excursión en camello está incluida o se cobra aparte. Si el baño es compartido y cuántas tiendas lo comparten. Si hay corriente en la tienda. Y cómo se sale por la mañana sin la caminata de vuelta.

Puedes dormir en una casa de huéspedes en el pueblo de Merzouga, con una cama de verdad, una ducha y corriente eléctrica, y subir a las dunas al amanecer. En cualquier caso, lleva capas, porque fuera de los meses de verano la temperatura cae mucho después de anochecer. Las dunas de Erg Chebbi son un auténtico campo de dunas y no un montón de arena arrastrada, y el campamento está dentro de ellas.

Amanecer, Draa Valley y el largo camino a casa

El amanecer sobre las dunas es la razón de que exista el tercer día, y es la única parte del viaje que nadie debería saltarse. Subes a una cresta antes de que amanezca, ves cómo la luz avanza por la arena, bajas a desayunar y luego empiezas a conducir. Dormir en el pueblo en lugar de en el campamento no cambia eso, pero significa salir de la habitación a oscuras.

La ruta de vuelta no es una repetición de la carretera de ida. Desde Merzouga la carretera pasa por Rissani y Alnif, por los pueblos de Tazarine y Nkob, hasta Agdz, en la entrada de Draa Valley, y luego baja por el valle hasta Ouarzazate y vuelve a cruzar el Tichka hasta Marrakech. El Draa es un corredor de oasis de palmeras con kasbahs dentro y detrás de los árboles, y Agdz es su puerta de entrada. Merece un día entero por sí solo; con este ritmo se lleva un par de paradas y muchas miradas por la ventanilla.

La vuelta alternativa es hacia el este, a Fez, por Errachidia y Midelt. Hace más corto el tercer día, termina en otra ciudad y evita el segundo cruce del paso, que es por lo que suelen elegirla los viajeros que siguen hacia el norte.

Dos notas prácticas. Normalmente llegarás a Marrakech de noche, y la última hora transcurre por carreteras donde carros sin luz, ciclomotores y animales comparten el carril contigo, así que no reserves un vuelo para esa noche. Y si no te apetece volver a cruzar el Tichka a oscuras, añade una noche en Ouarzazate y haz el paso de día la cuarta mañana.

Conductor privado, furgoneta compartida o coche propio: el equilibrio honesto

Hay tres formas de recorrer esta ruta, y la diferencia entre ellas no es la comodidad, sino quién decide en qué se va el tiempo. Una salida compartida es el asiento más barato, con salidas fijas, paradas fijas y un minibús con otros viajeros; le va bien a quien viaja solo y a los presupuestos ajustados. Un conductor privado significa que alquilas el vehículo y la conducción, así que las paradas son tuyas y el ritmo puede alargarse o acortarse; cuesta bastante más que un asiento, y le va bien a parejas, familias con niños, fotógrafos y a cualquiera que no pueda hacer caminatas largas. Conducir tú mismo es un coche de alquiler y tu propio horario. Todo el circuito transcurre por carreteras asfaltadas, así que un coche normal es suficiente, pero tienes que estar cómodo con las curvas de montaña, el tráfico de la ciudad, los controles de velocidad y la última hora a oscuras.

La cuestión del vehículo es distinta de la cuestión de la conducción, y aquí es donde la etiqueta conductor 4x4 se usa de forma laxa. Para el circuito descrito aquí, la tracción a las cuatro ruedas no es un requisito: la carretera a Merzouga es de asfalto y un utilitario diésel pequeño cubrirá toda la ruta con menos combustible que cualquier otro vehículo. Un 4x4 justifica su coste en cuatro situaciones: si quieres dormir en un campamento más adentro de las dunas, si te extiendes hasta M'Hamid o Erg Chigaga, si tomas pistas secundarias hacia el Draa o el Dades, o si cruzas con tiempo invernal.

Elijas lo que elijas, deja por escrito las mismas cuatro cosas antes de pagar: el vehículo exacto, el número de personas que lo comparten, qué cubre el precio, es decir, combustible, peajes y la propia pernoctación del conductor, y las condiciones de cancelación. Si prefieres no organizar nada de eso, el tour privado de Marrakech al Sahara recorre este circuito con la conducción resuelta.

Cuántos días Marrakech a Merzouga necesitas: dos, tres o cuatro

Entre dos y cuatro días cubren la mayoría de los viajes, y la conducción decide cuál necesitas. Esto es lo que te da cada versión.

• Dos días. Dos días largos en el vehículo, una tarde de desierto, ninguna garganta. Solo funciona con un vehículo privado y un madrugón, y deja la mitad de la ruta como un borrón. Elígelo si tus fechas son fijas, o reduce la distancia y vete a Zagora en su lugar.
• Tres días. El estándar: una noche en el Dades, una en las dunas, una garganta, un atardecer y un amanecer. Es la versión más corta que no se siente como un traslado.
• Cuatro días. La noche extra compra o bien una segunda noche en las dunas, para que el atardecer y el amanecer no se apelotonen alrededor de una sola noche de campamento, o bien una noche de vuelta en Ouarzazate o en el Dades, que parte la vuelta de ocho a diez horas en dos jornadas razonables. Tómalo si quieres la salida por Fez sin un último día agotador, o si la fotografía es lo importante.
• Cinco días o más. Los días extra dejan de ir de Merzouga y empiezan a ir del sur: las kasbahs del Draa, el Dades y el Todra a paso de caminante, una noche dentro de la garganta en vez de en su boca, y una salida más pausada hacia Fez o la costa. Las versiones más largas de la misma ruta son el tour cultural de 14 días por Marruecos y el tour privado de ocho días de Marrakech al Sahara.

La ruta necesita dos pernoctaciones para sentirse como un viaje y no como un traslado, y no más de uno de los tres días debería terminar a oscuras. Si estás sopesando tres días frente a cuatro y la respuesta no está clara, toma cuatro y gasta la diferencia en el desierto en lugar de en otra ciudad.

La ruta Merzouga a Zagora: elegir entre los dos destinos del desierto

Zagora es el viaje al desierto más corto, y la comparación con Merzouga es en realidad una pregunta sobre cuánto estás dispuesto a conducir por arena. Los dos son viajes separados y no dos paradas de una misma ruta; Zagora no está en el circuito de Merzouga en absoluto, y los viajeros que los comparan suelen referirse a cuál elegir.

Zagora está en el extremo sur de Draa Valley y se alcanza desde Marrakech en un largo día por el Tichka, pasando por Ouarzazate y Agdz. Eso hace práctico un viaje de ida y vuelta de dos días, y convierte a Zagora en la respuesta para un viaje corto que aun así quiere una noche de desierto. Sus dunas son bajas, más un montón de arena al borde del oasis que un campo de dunas, y la recompensa de la ruta es el propio Draa: kilómetros de jardines de palmeras con kasbahs entre ellos.

Merzouga está bastante más lejos, más de una vez y media la distancia, y por eso tres días es el mínimo práctico desde Marrakech y no dos. Erg Chebbi es un auténtico mar de dunas, con crestas que se prolongan decenas de kilómetros y caras lo bastante altas para sentirse como un paisaje y no como un arenero, y la excursión en camello y la noche de campamento son el motivo de ir.

Un tercer destino está más allá de Zagora, en M'Hamid, donde la carretera se acaba y las dunas de Erg Chigaga se alcanzan por pistas; necesita un 4x4, más días y tolerancia con una versión más ruda de todo. Una última aclaración, porque las dos rutas se confunden: el corredor del Draa sirve a Zagora y a parte de la vuelta desde Merzouga, pero los destinos están en direcciones distintas desde Ouarzazate y no son paradas intercambiables.

Cuándo viajar por esta ruta, y por qué la hora de salida importa más que el mes

La primavera y el otoño son las ventanas cómodas, y la estación cambia cómo se organizan los días, no cuántos necesitas. En primavera los días son suaves, las noches del desierto siguen siendo frías, el valle de las rosas está en flor y es posible un último golpe de frío. En otoño los días son cálidos, las noches frescas y el paso es más fiable, pero los campamentos están más llenos, así que reserva el campamento antes que el vehículo. El verano reorganiza el viaje en lugar de cancelarlo: conduces durante las horas más calurosas, caminas en los extremos del día y llegas al campamento cuando refresca. El invierno trae días cortos, noches frías en las dunas y el único riesgo serio de planificación aquí: la nieve o el hielo cerrando el Tichka.

Lo que de verdad arruina el viaje no es el mes, sino la hora. Empezar tarde el primer día significa el ksar con luz plana, Ouarzazate de noche y ninguna vista del valle, y traslada todo el déficit al segundo día, donde el tiempo sale directamente de las dunas. Empezar tarde la jornada del desierto tiene el mismo efecto, porque Erg Chebbi solo merece la pena recorrerse en la primera y la última hora de luz.

Cuatro cosas merece la pena volver a comprobar en la semana previa al viaje: el estado del Tichka y la previsión de montaña, la disponibilidad de campamentos en una semana punta, si tu día de vuelta deja margen antes de un vuelo y las fechas del Ramadán, que cambian el ritmo de los pueblos pequeños y lo que está abierto durante el día. Para el país que rodea esta ruta, la página de destino de Marruecos es el punto de partida, y si todavía estás decidiendo cuánto tiempo dar a la ciudad en cualquiera de los dos extremos, cuántos días en Marrakech responde a eso por separado.

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